John Locke

Engelsmannen John Locke (1632-1704) myntade uttrycket tabula rasa som betyder "oskrivet blad". Med det menade han att alla individer föds som oskrivna blad vilka med rätt uppfostran, utbildning och förnuft kunde utvecklas på bästa sätt. Locke menade att det inte finns några medfödda idéer och att all kunskap är resultatet av de sinnesintryck vi får, alltså det vi ser, hör, känner o.s.v. Sinnesintrycken ordnas och tolkas sedan av förnuftet. Man brukar kalla en sådan inställning till kunskap för empirism - all kunskap kommer ur erfarenheter.  Hans revolutionerande tankar fick stora påföljder i samhället. Bland annat ansåg Locke att den gamla idén om att kungen fick sin makt från Gud var helt fel - makten kom istället från folket och om kungen eller regeringen inte fungerade bra, skulle folket ha rätt att avsätta den. 

Hans maktfördelningslära fick stor betydelse för revolutionerna i Frankrike och USA och ligger till grund för den amerikanska författningen. Makten bör enligt Locke delas mellan lagstiftande, verkställande och dömande makt (riksdag, regering, domstol).

Naturrätten enligt Locke innebär att människan har grundläggande rättigheter: liv, frihet, ägande. För att skydda dessa tänkte sig Locke att folket gör en överenskommelse med en härskare som i utbyte mot makten ska skydda folkets rättigheter.